2. Entstehung und Inhalt

Karlstadt verfasste diese 7 Conclusiones de coelibatu, die den Auftakt zu einer umfangreichen Reihe von Schriften über das Zölibat und die Priesterehe bildeten unmittelbar nach der Ankunft in Wittenberg nach seiner Dänemarkreise – die zwischen Mitte Mai und Mitte Juni 1521 stattfand.¹³ Die Diskussion um diese Themen hatte sich in Wittenberg bereits Mitte des Jahres 1520 entwickelt und eine erste kompakte, aber maßgebliche Formulierung in LuthersAdelsschrift gefunden.¹⁴ Zwischen Herbst/Winter 1520 und dem Frühjahr des Folgejahres fand vermutlich ein intensiver Austausch zwischen Luther und seinen Kollegen und Schülern statt. Agricola und Melanchthon heirateten noch im Laienstand am 10. September und 26. November 1520.¹⁵ Im Frühjahr 1521 setzten dann aber auch einige Geistliche ihre Überlegungen der vergangenen Monate in die Tat um: In rascher Abfolge vermählten sich Bartholomäus Bernhardi, damals Propst in Kemberg bei Wittenberg im Kurfürstentum Sachsen,¹⁶Jakob Seidler aus Glashütte im albertinischen Sachsen¹⁷ und Balthasar Zeiger in Vatterode in der Grafschaft Mansfeld.¹⁸ Wann genau diese Eheschließungen erfolgten, ist nicht bekannt, aber am 26. Mai schrieb Luther von der Wartburg aus an Melanchthon, dass er von der Entscheidung Bernhardis, dessen Zukunft ihm große Sorgen bereitete, und von der Hochzeit eines weiteren Pfarrers erfahren hatte.¹⁹

Da sich Karlstadt nach der Dänemarkreise nachgewiesenermaßen zu der Thematik geäußert hat, ist nicht auszuschließen, dass er bereits vor seiner Abreise an der Zölibatsdebatte teilgenommen und mindestens partielle Nachrichten von den ersten Eheschließungen der sich an Wittenberg orientierenden Priester erhalten hatte.²⁰ Dies würde weitere Argumente für die These seines Einflusses auf die Abfassung des dänischen Landgesetzes, das genau in die Wochen des Aufenthalts Karlstadts am Hofe Christians II. fällt, aufzeigen. Im ersten Entwurf dieses Landesgesetzes wurde u. a. bestimmt, dass Mönche und Nonnen die Weihe nicht in zu jungen Jahren empfangen sollen und Prälaten, Priester und Geistliche Landgüter nicht kaufen dürften, »wofern sie nicht St. Pauli Lehre nachfolgen wollen, welcher 1. Tim. 3 schreibt, daß sie Eheweiber nehmen und im heiligen Ehestande leben sollen, wie ihre alten Vorväter getan haben.«²¹ Dies sind alles Themen, Argumente und Bibelstellen, die Karlstadt in seinen späteren Schriften noch ausführlich entwickeln und neuformulieren wird.²² Sie stehen nicht nur mit den Debatten, die Wittenberg in diesen Monaten umtrieben, sondern auch mit den beiden vorangegangenen, am 13. Mai diskutierten Thesenreihen (KGK 179 u. KGK 180) vollkommen im Zusammenhang.²³

Karlstadt schreibt in seinem Widmungsbrief zu Super coelibatu (KGK 190), dass die 7 Conclusiones de coelibatu am 20. Juni 1521 disputiert wurden.²⁴ Die Notizen in der Zwickauer und Weimarer (»6ta feria post Viti«, d. h. nach dem Vitustag am 15. Juni) sowie der Stuttgarter Handschrift (»11. Kalendas Julii«) datieren dagegen die Disputation auf den darauffolgenden Tag, Freitag, den 21. Juni.²⁵ Weder Roth noch Mantel waren damals in Wittenberg anwesend, so dass sie das Datum nur über das Thesenblatt, wo die Disputation höchstwahrscheinlich für den Freitag angekündigt wurde, erfahren haben konnten.²⁶ Falls die Disputation auf den vorangehenden Tag verlegt wurde, mussten sie daher nicht zwingend von einer Terminverschiebung wissen. Schwertfeger hätte dagegen über eine etwaige Terminverschiebung informiert sein können, da er in dieser Zeit in Wittenberg tätig war; doch schrieb er scheinbar das Thesenblatt kurzerhand ab, da die Datierung der Disputation in seiner Kopie wörtlich mit der Zwickauer Abschrift übereinstimmt. Zugleich, auch wenn es wenig wahrscheinlich ist, kann nicht völlig ausgeschlossen werden, dass Karlstadt in Super coelibatu versehentlich ein falsches Datum angegeben hat. Die Diskrepanz in der Datierung der Disputation kann daher nicht mit Sicherheit zugunsten der einen oder anderen Version gelöst werden. Da eindeutigere Quellen nicht vorliegen, gilt Karlstadts Angabe in Super coelibatu als maßgeblich.

Angesichts der Brisanz des Themas – nicht zuletzt wegen der kurz zuvor erfolgten Eheschließungen von den Wittenberg nahestehenden Priestern wie Bernhardi und Seidler²⁷ – begannen die Thesen vermutlich sofort handschriftlich zu kursieren. In einem Brief vom 1. August 1521 lässt Luther selbst erkennen, dass er ein Exemplar der Thesen erhalten hatte. Er lobt zwar Karlstadts Engagement und Gelehrsamkeit, doch erklärt er sich in einzelnen Punkten nicht mit dessen Thesen einverstanden.²⁸ Eine massive Verbreitung der Thesen erfolgte allerdings erst mit ihrem gedruckten lateinischen Kommentar Super coelibatu (KGK 190).

In seinen Thesen hob Karlstadt als erster in Wittenberg²⁹ die Unterscheidung zwischen Weltklerus und Mönchen auf und verwarf die Verpflichtung zum Zölibat für alle Geweihten.³⁰ Schon in der ersten These stellt Karlstadt mit direktem Bezug auf 1. Tim 5,11 eine Parallelität zwischen jungen (d. h. noch nicht sechzigjährigen) Witwen und jungen Männern, die ein Leben als Geweihte anstreben, her: So wie erstere nach dem Apostel nicht als Witwen eingetragen werden, sondern wieder heiraten sollen, so dürfen auch letztere nicht zum Zölibat zugelassen werden. Diese Schriftauslegung einer alttestamentlichen Bibelstelle zur spezifischen und zeitbedingten Zölibatsfrage hatte Luther als unzutreffend und riskant empfunden;³¹ sie spiegelt jedoch Karlstadts hermeneutische Methode wider, die in Super coelibatu (KGK 190) ausführlich dargestellt wird. In der anschließenden These wird die Ehe sogar als Voraussetzung für die Ordination genannt. Die dritte These macht Karlstadts Position noch deutlicher und fordert, jeder Geistliche (Mönche und Priester) dürfe heiraten, wenn er »heftig brennt«, wie Paulus in 1. Kor 7,9 lehrt.³² In den nächsten beiden Thesen ist zwar der Treuebruch als eine Sünde anerkannt, aber wer in Unkeuschheit lebe, um das Gelübde nicht zu brechen, sündige nach Karlstadt mehr als der, der das Zölibatsgelübde breche, heirate und nicht mehr brenne. Es geht also darum, das geringere Übel wahrzunehmen und zu akzeptieren.³³ Wie Luther in der Adelsschrift, so beruft sich auch Karlstadt in der 6. These auf die Vorbehalts-Klausel »quatenus fragilitas humana permittit«, mit der man ein Keuschheitsgelübde ablegt, und interpretiert sie ähnlich wie Luther als »frey-negativ«, also als Nicht-Bekenntnis zur Reinheit, d. h. als Anerkennung der eigenen unabdinglichen Neigung zur Sünde.³⁴Karlstadt kommt daher zu dem Schluss, dass diejenigen, die ihr früheres Gelübde brechen und heiraten wollen, nicht sündigen. Vielmehr müssen die Bischöfe – so legt die letzte These fest – ihre Priester, die im Konkubinat leben, zur Ehe zwingen.

Der Darlegung dieser Thesen sollte kurz danach die Veröffentlichung ihrer ausführlichen Kommentierung (KGK 190) folgen. Diese 7 Conclusiones de coelibatu liefern nicht nur eine erste theologische Rechtfertigung für die Entscheidungen der Priester, die in jenen Monaten geheiratet hatten (Seidler lebte z. B. im Konkubinat und hatte sich gemäß These 7 zur Heirat entschlossen, ohne auf die Aufforderung seines Bischofs zu warten); sie stellen auch die Formulierung jener theoretischen Grundsätze dar, durch die Karlstadt die Frage des Zölibats, der Ordensgelübde und der Priesterehe im Sommer/Herbst 1521 umformulieren sollte.