2. Inhalt und Entstehung

Der Wittenberger Erstdruck der Tugend Gelassenheit ist auf den 11. Oktober 1520 datiert: »Datum eyling Wittembergk dornstag am xi. tag Octobris. Im xx. Jar. Gedruckt zu Wittembergk […].«³ Vermutlich ist es das Datum für den Abschluss der Niederschrift, sodass die Drucklegung unmittelbar darauf einsetzen konnte. Die Schrift ist als Missive ein öffentlicher Sendbrief, der als Selbsterklärung⁴ mit dedikativer Ansprache an Mutter, Freunde und Verwandte fungiert. Hintergrund ist die päpstliche Exkommunikation und Bannandrohung im September 1520,⁵ die Karlstadt als Anfechtung und Trübsal (tribulatio) interpretiert, auf die mit Gelassenheit reagiert werden müsse.

Die Schrift Tugend Gelassenheit ist in zwei große Teile zu gliedern. Im ersten Teil spricht der Verfolgte, Geängstigte mit Gott, der die Wiedergeburt des neuen Menschen erschaffen kann, in der Tradition der Klage-und Bittliteratur des Alten Testaments; im zweiten Teil spricht Karlstadt mit seiner Mutter, die ihn in das irdische Leben geboren hat, und mit seiner Familie in der Form eines offenen Briefes.⁶ Nach der Widmung an die Mutter und alle Freunde am Anfang schildert Karlstadt in einer narratio die Tatsachen zur Ausgangssituation seines Textes. Er ist voller Angst und Betrübnis, denn der Papst trachte mit dem Bann nach seinem Gut, seiner Ehre und seinem Leben. Diese Verfolgungstatsache läßt Karlstadt in Anfechtung und Trübsal (tribulatio) verfallen, die er aber im Glauben an die Macht Christi und Gottes in eine bußtheologische Situation umwandelt. Trost gebe es nur im Glauben an Gott. Denn der leibliche Tod warte gewiss, daher ist dieser dem geistlichen Tod vorzuziehen. Karlstadt zeichnet daraufhin den prozessualen Weg der Exkommunikation und Verketzerung nach. Dem Gemeindeausschluss folgten Bann, Verfluchung, Verlust von Ehre und Gut sowie letztlich die Tötung. Doch führt er damit nur das Gegenargument der feindlichen, römischen Partei auf, die sich dem Irdischen verbunden fühle und sich nicht dem Glauben hingebe. Karlstadt aber sei mit Händen und Füssen ans Kreuz geschlagen. Anfechtung, Trübsal (tribulatio) und Verfolgung sind konstitutiv für seine Kreuzestheologie. Dabei inszeniert er immer wieder durchaus eindringlich seine Sorge vor den Folgen des Banns und den Bedrohungen von Leib und Leben,⁷ zumal an Hand des Beispiels der Verbrennung und Verhöhnung des Jan Hus,⁸ doch sind diese Sorgen Teil der Betrübnis. Der in der Bulle geforderte Widerruf seiner Artikel sei erneut weiter nichts als ein Ruf des Unglaubens, dem er folgende vier Argumente entgegensetzt. 1.) Der Widerruf wahrer, mit der Schrift übereinstimmender Artikel bedeutet eine Entfernung von Christus. 2.) Die Betrübnis (tribulatio), in der sich Karlstadt befindet, ist nicht schädlich, sondern wäscht die Sünde ab.⁹ 3.) Gott beweist mit Versuchungen, wie sie das Angebot des Widerrufs darstellt, den Glauben. 4.) Alles Leiden ist eine Zuchtrute, durch die Gott seine Kinder heimsucht.

Der zweite Teil setzt mit der erneuten Ansprache an die Verwandten ein, der Tonfall ändert sich zur Briefform. Karlstadt will gegenüber der Mutter, Verwandten und Freunden seine Haltung und die Abwendung von der römischen Kirche erklären, um diesen Schande zu ersparen und sie davon abzuhalten, ihn von seinem eingeschlagenen Weg abzubringen.¹⁰ Denn sollten sie ihn zur Loyalität gegenüber dem Papst drängen, werde er sie verleugnen, wie es Moses und Jesus getan haben.¹¹ Für seine Positionierung nehme Karlstadt auch ein Leben in Armut auf sich, zur signifikanten Unterstützung dieser Ankündigung sagt er auch dem Titel des Archidiakons des Wittenberger Allerheiligenstifts ab.¹² Um zu erläutern, wie er diese radikale Änderung seines Lebens im Glauben durchsteht, kommt das Konzept der Gelassenheit stärker ins Spiel. Denn Karlstadt will sich aller Dinge »gelassen«, die ihn von Gott entfernen. Der gelassene Mensch sei der wahre Tempel Gottes.¹³ Die Ablösung von den Verwandten ist ein Schrift auf dem Weg zur Gelassenheit.¹⁴ Die Kreuznahme und die Gelassenheit bzw. Verleugnung des Selbst sind die beiden Seiten des neuen, inneren Menschen, der sich vom alten Adam abgewandt habe.¹⁵ Leibesfurcht und eigene Seele sind zu hassen, wenn sie von der Nachfolge Christi und der Kreuznahme abhalten.¹⁶ Die Entfaltung der Gelassenheitskonzeption kann auch als eine theologische Anleitung vor den und für die Verwandten in Form eines Sendbriefes gelesen werden.

Karlstadt hatte sich länger papsttreu verhalten als Luther und sich Angriffen auf Rom enthalten, doch mit der Aussendung der päpstlichen Bannandrohungsbulle veränderte sich dies komplett. Die Heftigkeit der Abwendung vom »Florentinischen Löwen«, dem Medicipapst Leo X., der durch seinen Zwang zum Widerruf zum Gehilfen des Teufels wird,¹⁷ und die bußtheologische Lösungssuche in Verbindung mit der Kategorie der Gelassenheit mag in dieser Schrift ihre Motivation in der Selbsterklärung vor Mutter, Freunden und Verwandten haben. Jedenfalls entfaltet Karlstadt hier exemplarisch und praxisbezogen seinen Ansatz einer Gelassenheitstheologie. Die Idee der Gelassenheit und einer für die Rechtfertigung präsuppositiven Selbstverleugnung kursierte zwar bereits bei Johann von Staupitz und auch bei Luther.¹⁸ Es ist jedoch offensichtlich, dass Karlstadt seine Konzeption von Gelassenheit an der Lektüre Johann Taulers ausrichtete. Die von Karlstadt handschriftlich vorgenommenen Annotationen, Marginalien und Anstreichungen zu dieser Thematik in seinem Handexemplar der Predigten Taulers wie auch die von ihm selbst angelegten Register können dies nachweisen.¹⁹ Aus Taulers Aussage, auf dem Weg der abnegatio »geet got blos on all mitel ein. das ist. daz man sich sein selbs genntzlich vertzeihe durch gottes willen«,²⁰ las Karlstadt eine Ablehnung der Werkgerechtigkeit heraus. In der Bedrängnis und dem Leiden, in das Gott die Auserwählten jagt, erfolgt nach Tauler die Anrufung Gottes,²¹ verbunden mit der Vernichtung des Selbst bzw. der Erkenntnis der Nichtigkeit der eigenen Existenz in demütiger Gelassenheit.²² Die wahre Nachfolge Christi entstehe in der Selbstverleugnung,²³ Gegenmittel gegen Eigenliebe ist die Kreuznahme.²⁴

Die Unruhe und wiederholte Ausstellung der Ängste vor der Todesbedrohung mag ebenso wie die ausführliche Formulierung der Sorgen vor dem Verlust von Amt und Ehren wie ein formaler Widerspruch zu Titel und Anliegen der Schrift Tugend Gelassenheit wirken. Möglicherweise ist das Werk aber von einem anderen Formverständnis geprägt. Auf der Leipziger Disputation hatte Karlstadt die – von Johann Eck bestrittende – These vertreten, dass der Gerechte auch beim guten Werk und auch beim edlen Tod sündige. Im Bangen der Märtyrer vor dem Tod sah Karlstadt eine Äußerung menschlicher Sündhaftigkeit, den Zustand der tiefsten Betrübnis (tribulatio) und Beklemmung, aus der heraus die Anrufung Gottes im Glaubensschrei rührte.²⁵ Nach Tauler gehört die Bedrängnis des Zweifels an der Erhörung durch Gott zur Gelassenheit.²⁶ In diesem Sinne könnte die Schrift Tugend Gelassenheit in ihrem Hin- und Hergeworfensein zwischen Zweifel und Angst auf der einen und tiefster, gelassener Glaubenszuversicht auf der anderen Seite ein Versuch sein, der Anfechtung und Betrübnis (aqua tribulationis) und dem Augenblick der bangen Sündhaftigkeit angesichts des eigenen, künftigen Martyriums einen literarischen Ausdruck zu geben.²⁷