2. Entstehung und Inhalt

Die ursprüngliche Vermutung, dass die Thesenreihe für die Promotion Johannes Külshaimers zum Sententiarius (bzw. Baccalaureus biblicus) am 13. Mai 1521 aufgestellt wurde,⁷ ist durch die Angaben in der Druckfassung wie in der Abschrift Heino Gottschalks (Handschrift b) widerlegt, die beide die Promotion Külshaimers zum Formatus als Anlass der Disputation angeben, die nach Mitteilung des Liber Decanorum am 22. Juli 1521 stattfand.⁸

Die 12 Conclusiones über das (Stunden-)Gebet und das Sakrament des Brotes diskutieren einschneidende Reformen in die bestehende Abendmahlspraxis.⁹ Im Ganzen richten sie sich gegen alles Beiwerk während des Abendmahls, welches nicht nur die Gläubigen vom wahren Inhalt der Eucharistie ablenke, sondern auch deren Zeichenhaftigkeit in salvatorischem Sinne beeinträchtige. Die Thesenreihe ist in zwei Blöcke unterteilt. Der erste beschäftigt sich mit Wesen, Inhalt und Sinn des Gebetes, der zweite mit der Messpraxis bezüglich Sakrament des Brotes. Laut erster These bestehe das Gebet unzweifelhaft in der Erkenntnis der eigenen Schwächen, in der Wehklage (über die Sünde), im Bittgebet und in der Danksagung für die Befreiung (von den Sünden). (2.) Alle, die aus anderem Grund beteten, machten dies unüberlegt oder aus pharisäischem Rechtssinn entflammt, doch besänftigten sie Gott nicht, sondern riefen seinen Zorn hervor. (3.) Es sei ein Irrtum des Volkes, begangenes Unrecht durch Gebete sühnen und rechtfertigen zu wollen, der jedoch aus der Blindheit des Klerus entstehe. (4.) Mönche und Priester irrten, die meinten, dass sie durch das Gemurmel der Stundengebete für die von Gott empfangene Gunst (bzw. Pfründe) gerechtfertigt würden. (5.) Am schwersten irrten Priester, Mönche und Laien, die Gott durch Gebete ihren Gehorsam zeigen möchten. (6.) Stundengebete seien des Gebetsnamens unwürdig, da sie gegen die Ordnung Christi, die Gebräuche der Apostel und den alten Brauch des Gebetes eingeführt worden seien. (7.) Päpste hätten keine Macht, jemanden unter dem Gebot der Sünde an welche Tradition auch immer zu binden. (8.) Nicht Weitschweifigkeit, nicht Fülle der Worte, nicht heftiges Geräusch der Lippen, sondern die Sehnsucht der flammenden Seele lasse Gott ein Gebet annehmen. These 9 ist die erste in dieser Reihe zum Sakrament des Brotes. Sie sagt aus, dass das Abendmahlssakrament nicht in einem Gefäß verwahrt werden, sondern jederzeit denen, die darnach verlangten, konsekriert und gebrochen werden solle. (10.) Das vom Papst angeordnete bloße Zeigen der Hostie in der Versammlung der Gläubigen verstoße gegen die Einrichtung Christi und Regeln der Apostelkirche. (11.) Die am Abendmahl teilnehmenden Priester müssen dieses mit dem Kirchenvolk teilen und dürfen das Legat (im Sinne eines Vermächtnisses) nicht gegen die Anordnung des Testators für sich allein in Anspruch nehmen. (12.) Die Bilder Christi, der ruhmreichen Jungfrau und anderer Heiliger seien in den christlichen Tempeln ebenso zu beseitigen wie die festlichen Umzüge abzuschaffen, mit dem das verehrungswürdige Sakrament hierhin und dorthin getragen wird.¹⁰

Die Kritik am Stundengebet, an der Unverständlichkeit der Gebete und Lieder für das Volk, mithin der salvatorischen Übersteigerung des gesamten Beiwerks, das den Zeichencharakter der Sakramente als Verheißungen Gottes überlagere, hat Karlstadt mit Luther gemein.¹¹ Einige Thesen wenden sich noch einmal unmittelbar gegen kanonistische Begründungskontexte und scholastische Interpretationen.¹² Andere erscheinen kryptisch. These 7 zielt darauf, dass der Papst auf Grund der von Christus erteilten Gnade gar nicht in der Lage sei, die am Gesetz gemessene Sündhaftigkeit der Menschen zu absolvieren. Die Thesen 9 und 10 setzen sich höchstwahrscheinlich mit der in Nord- und Ostdeutschland verbreiteten Aussetzung der Hostie bei den Donnerstagsprozessionen auseinander; einer rituellen Praxis, die von den Fronleichnamsprozessionen ausging und sich mittels Stiftungen auf die allgemeinen Donnerstagsmessen ausbreitete.¹³ Im 15. Jahrhundert versuchten Bischöfe, die inflationäre Aussetzung des Sakraments zu begrenzen, doch konterkarierten päpstliche Ausnahmegenehmigungen dies. In These 11 meint das Legatum das Vermächtnis, das in der Verwaltung der Verheißung Gottes und deren Zeichen besteht. Dieses Vermächtnis sei vom Testator Christus, der die Verheißung und den neuen Bund mit Gott bzw. das Neue Testament bezeuge, an alle Christen vergeben. Daher können die Sakramente als Zeichen zur Vergebung der Sünden und des ewigen Lebens nur in beiderlei Gestalt an das Volk ausgeteilt werden. Das bedeutet, dass die Privatmesse, das bloße Zeigen des Sakraments und seine Erhebung vor dem Kirchenvolk zur Anbetung, sich gegen die Anordnung des Testators richtet. Es bedeutet aber auch, dass nicht allein die Priesterschaft das Legat (Vermächtnis) Christi verwaltet, sondern das gesamte Kirchenvolk.

Sehr früh in der Wittenberger Diskussion erscheint die in der 12. These aufgeworfene Forderung, Heiligenbilder aus den Kirchen zu entfernen und die Umzüge mit dem Sakrament zu beenden. Die Kritik an beidem bestand zwar schon länger; Luther erhob sie in verschiedenen Schriften,¹⁴ Karlstadt selbst hatte in der Thesenreihe 24 Conclusiones de sanitate animae vom 19. Juli 1521 Gebete, Gesänge, Kirchenbesuch und Zeremonien der Verkündigung und dem Hören des Gotteswortes weit nachgestellt.¹⁵ Mit dieser Forderung erhält die vorliegende Thesenreihe eine besondere Spannung hinsichtlich der Angabe im Präskript, dass ihre Disputation in der Allerheiligenkirche stattgefunden habe. Dort wurden üblicherweise Lehrveranstaltungen der Universität abgehalten, dabei blieb diese Kirche der zentrale sakrale Kirchenraum in Wittenberg für Messen, Heiligenverehrung und die in der 12. These beanstandeten Umzüge. Indem sich der Angriff auf das alte Sakralsystem an einem seiner zentralen Orte ereignete, gewann die scharfe Kritik der Thesen zusätzliche Wucht.

In den folgenden Monaten bis zum Herbst des Jahres gewann die Überzeugung, die Umzüge mit päpstlichen Insignien abzuschaffen, an Kraft. Am 12. Oktober 1521 schrieben der Propst des Allerheiligenstifts, Justus Jonas, der Dekan Lorenz Schlamau und andere Mitglieder des Stiftskapitels an Kfst. Friedrich III. von Sachsen, dass das Allerheiligenfest mit Gesängen und Lesungen abgehalten werde, aber ohne Ablassverkündigung und Umzüge, auf denen die päpstliche Ablassbulle und Fahnen durch die Kirche getragen würden.¹⁶ Kfst. Friedrich III. stimmte dem Vorschlag des Stiftskapitels am selben Tag zu: »Dan, sovil das zukunftig Fest und ablas aller gottes heiligen belangen tut. Weil ir under euch bedacht und beratschlagt, wie es domit sal gehalten werden, lassen wir unns dasselbig eurm anzaigen nach dermassen auch gefallen.«¹⁷