2. Inhalt und Entstehung

Die aus dem Römerbrief (Röm 9,27) stammenden Hauptbegriffe dieser Thesenreihe, lex factorum (»Gesetz der Taten«) und lex fidei (»Gesetz des Glaubens«) hat der Verfasser dieser Thesenreihe über die Augustinschrift De spiritu et littera aufgegriffen⁵. Karlstadt ging in seinem gedruckten Kommentar zu dieser Schrift in c. 10 und am Anfang von c. 11 auf die von Augustin diskutierte Bedeutung jener paulinischen Begriffe ausführlich ein⁶. Ferner hat er am Schluss seines Augustinkommentars, dessen Druckfassung mit Kapitel 12 endet, im Kontext eines Vorblicks auf die von ihm geplante Fortsetzung des Kommentars mitgeteilt, dass er im »zweiten Teil« der Augustinschrift, nämlich zu den Kapiteln 13–17⁷, die der Unterscheidung von lex factorum und lex fidei gewidmet sind, auf das Thema zurückkommen werde⁸. In der vorliegenden Thesenreihe finden sich inhaltliche Bezüge sowohl zu den genannten Augustintexten als auch zu Karlstadts darauf bezogenem Kommentar. In diesem Licht liegt es nahe, Karlstadt als Verfasser des anonym als Thesenreihe für eine Wittenberger Zirkulardisputation überlieferten Textes zu betrachten. Ergänzend kann darauf aufmerksam gemacht werden, dass vorliegende Thesenreihe in der handschriftlichen Überlieferung auf Karlstadts sieben Thesen De coelibatu presbyterorum folgt. Der Ersteditor des vorliegenden Textes, Theodor Kolde, hat ohne Anführung von Argumenten die Frage aufgeworfen, ob Johannes Dölsch der Verfasser der Thesen sein könnte⁹. Dichte inhaltliche Bezüge der Thesen zu den erhaltenen Texten Dölschs ließen sich jedoch nicht nachweisen. Näher läge es, als möglichen Verfasser auch Martin Luther in Erwägung zu ziehen, da er sich ebenfalls intensiv mit Augustins De spiritu et littera befasst hatte. Doch ist die Thesenreihe in keiner der ab 1530 erschienenen Sammelausgaben von Luthers Thesenreihen¹⁰, an deren Herausgabe Luther beteiligt war, enthalten. Zudem existiert von Luther eine andere Thesenreihe aus dem Jahr 1519, in der die Unterscheidung von lex factorum und lex fidei thematisiert wird¹¹.

Karlstadts Vorlesung über c. 10 und 11 von De spiritu et littera dürfte zwischen Januar und März 1519 stattgefunden haben. Die Zirkulardisputation über lex factorum und lex fidei wird der Einübung dieses Stoffes in Verbindung mit Karlstadts Vorlesung gedient haben. Die Konzeption von Karlstadts Einblattdrucken Currus bzw. Wagen ist von De spiritu et littera c. 10 angeregt worden. Hypothetisch wird daher vorgeschlagen, vorliegende Thesenreihe, die ebenfalls von c. 10 jener Augustinschrift inspiriert ist, chronologisch hinter die Einblattdrucke einzuordnen.

In der vorliegenden Thesenreihe, in der das Verhältnis des Gesetzes der Werke zum Gesetz des Glaubens bestimmt wird, reflektierte Karlstadt die Position weiter, die er in den 151 Conclusiones vom 26. April 1517 zur Diskussion gestellt hatte¹². Die Thesenreihe für die Zirkulardisputation eröffnete er mit der allgemeinen Feststellung, dass das Gesetz der Werke keineswegs nur im Judentum Geltung habe (Th. 1). In den 151 Conclusiones hatte er ausgeführt: »Das alte Gesetz enthielt solche Gebote der Gerechtigkeit, deren Einhaltung uns auch jetzt geboten ist.« (Th. 108¹³). Dazu hatte Karlstadt die Gebote des Dekalogs mit ausdrücklicher Ausnahme des Sabbatgebots genannt (Th. 101¹⁴). Für die Christen gelte allerdings auch das Gesetz des Neuen Testaments, wofür Karlstadt das höchste Gebot der Gottes- und Nächstenliebe nach Mt 22,37–39 angeführt hatte (Th. 102¹⁵). Diese Sicht gipfelte 1517 in dem Satz: »Das geschriebene Gesetz des Evangeliums ist alt« (Th. 109¹⁶). Damit ist nach Karlstadt das Gesetz Gottes, soweit es im biblischen Kanon enthalten ist, für die Christen verbindlich unabhängig davon, ob es im Alten oder im Neuen Testament überliefert ist. Dem Buchstaben nach sind Gottes Gebote unerfüllbar, nur mit dem Geschenk des Heiligen Geistes können sie erfüllt werden (151 Conclusiones, Th. 105f. mit 141f.¹⁷). Deshalb kann Karlstadt sagen: Das »Gesetz des Glaubens ist die Mutter der guten Werke und Taten« (Zirkulardisputation Th. 7), und insofern könne man das »Gesetz des Glaubens« auch als »geistliches Gesetz der Taten« bezeichnen (Th. 6).

Beide Thesenreihen Karlstadts, die 151 Conclusiones¹⁸ wie die vorliegende Zirkulardisputation, zeigen, wie er die Beziehung zwischen Buchstabe und Geist, Gesetz und Evangelium, Werke und Glaube systematisch reflektiert hat. Dass er mit diesen Bemühungen Glied der Diskussionsgemeinschaft an der Universität Wittenberg war, zeigt der Vergleich mit einer bislang nicht im Horizont der internen Wittenberger Diskussionen interpretierten Thesenreihe Luthers, die ins Jahr 1519 datiert ist¹⁹ und in der ebenfalls die paulinische Unterscheidung von lex factorum und lex fidei erörtert wird²⁰. Im Ergebnis ist Luther mit Karlstadt einig: »Denn was durch das Gesetz der Taten unmöglich war, wurde möglich gemacht im Gesetz des Glaubens.«²¹ Doch gibt es einen Unterschied in der Argumentation der beiden: Karlstadt hatte in den 151 Conclusiones die Unterscheidung von lex factorum und lex fidei in einem Paradox zugespitzt:Deus non precipit homini impossibilia. Lex dei imperat multa impossibilia homini.²²

Luther wollte diese dialektische Argumentation zwar vermeiden: »Non ideo sequitur, Deum impossibilia mandasse.«²³, räumte jedoch mit seiner Schlussthese die Schwierigkeit ein, die die erörterte Thematik bereitete: »Christus also sei der Ruhm, uns die Verwirrung.«²⁴