2. Inhalt und Entstehung

Die sieben Thesen über Sünde und Genugtuung sind undatiert. Sie müssen im Herbst 1520 verfasst und möglicherweise auch disputiert worden sein. Dieser Zeitpunkt kann angesetzt werden, da die Thesen inhaltlich eine große Nähe zur Diskussion über die Rechtfertigung mit Johann Eck im Gefolge der Leipziger Disputation besitzen. Einige Wendungen hätte Karlstadt schon 1521 vermutlich pointierter fomuliert bzw. allgemeiner ausgedrückt.¹ Vielleicht gehen die sieben Thesen den 10 conclusiones de pontificum decretis auch voran, da diese einen unmittelbaren Bezug zu den Auseinandersetzungen um die Bannandrohungsbulle Exsurge domine besitzen.

Die sieben Thesen von Sünde und Genugtuung sind für eine kurze Disputation verfasst, die sich gegen die Auffassung von der Werkgerechtigkeit und gegen die kirchliche Tradition einer Rechtfertigung durch Ablass und ähnliche Institute richtet. Allein der Glaube an Christus, der sich zum Sünder machte, schaffe Rechtfertigung. Die erste These stellt den Konnex auf, dass die Geschlechter auf Erden,² da sie in Christus gesegnet werden, von Natur aus verflucht seien. Demzufolge sei, so die zweite These, jedes menschliche Werk und jede von Menschen gewirkte Gerechtigkeit Sünde, da sie aus den Kräften der Natur entstanden seien. Es folgen die zentralen Thesen 3 und 4: Allein Christus hebe den Fluch der Sünde auf, indem er für uns zum Sünder gemacht wurde.³ Deshalb sei Christus die Gerechtigkeit für alle Gläubigen. Dieser Klimax folgen antithetisch die beiden nächsten Thesen. In der fünften heißt es, dass die Rechtfertigung, wie sie in der Kirche in Gebrauch ist, nach göttlichem Recht nicht Teil der Buße sei. Die sechste liefert eine historische Einschränkung, denn die allgemein gebräuchliche Rechtfertigung in den zeitgenössischen Kirchen sei von Bischöfen eingerichtet worden, um die Rohen und Groben zu kultivieren. Dies habe, so die letzte, siebte These, zu einem Dilemma geführt. Denn diese von Menschen in guter Absicht eingeführte Rechtfertigungspraxis habe zur Folge, dass nun einige wenig fromm das eigene, geplagte Gewissen mit rechtfertigenden Werken überhäuften und sich vom Beispiel Christi entfernten. Doch dieser kündige, gemäß Mt 12,20, seine Sendung leise und ohne Streit an, sodass er den glimmenden Leinendocht nicht lösche noch das zerstoßene Schilfrohr zerbreche.⁴

Nur der Glaube und das Opfer Christi, abgebildet im Sakrament, sind für die Rechtfertigung entscheidend. Die römische Rechtfertigungslehre wird dagegen bestritten. Die Thesen haben Parallelen zur Diskussion im Fortgang der Leipziger Disputation, zu Formulierungen der 13 Conclusiones (These 3) und der 46 Conclusiones sowie im Fall der Thesen 5–7 zur siebten These aus De sacramento panis.⁵