Die hier edierte Reihe von 48 Thesen ist, wie im Titel vermerkt, der erste Teil eines größeren, von Karlstadt initiierten Vorhabens, eine Sammlung von Loci communes der Heiligen Schrift in alphabetischer Reihenfolge zu präsentieren. Ihr Thema ist die Selbstverleugnung – damit greift Karlstadt also auf eine für seine in den 1520ern entwickelte Gelassenheitslehre typische Begrifflichkeit zurück. Eine zweite diesem Vorhaben zugehörige Thesenreihe wurde wohl 1540 gedruckt, ist aber heute verschollen. Die Thesen zur abnegatio wurden wahrscheinlich von Sebastianus Lepusculus für die Promotion zum Doktor der Theologie unter dem Vorsitz Karlstadts disputiert. Lepusculus selbst gibt in der kurzen Vorrede vom 12. Februar 1541 die Methode an, die bei der Zusammenstellung der Thesen verfolgt wurde: Anders als in der Dialektik und Rhetorik, wo die Loci der Einordnung der Lehrinhalte in eine gedankliche Struktur dienen, orientiert sich Karlstadt hier an den in der Bibel vorhandenen Themenstellungen. Damit wird impliziert, dass das Thema der abnegatio nicht erst von Karlstadt ausgewählt und mit Belegstellen untermauert worden ist, sondern dass dieser locus im Gegenteil ein genuiner Inhalt der Heiligen Schrift sei. Die hier vorliegende Sammlung stellt somit eine dritte Form der Thesenreihen dar, die weder eine systematische Darstellung wie die Axiomata () noch eine enzyklopädisch aufgebaute exegetische Abhandlung wie die Themata () vorlegt, sondern fast ausschließlich mit der Schrift arbeitet – außerbiblische Quellen sind kaum zu finden –, um deren genuinen Inhalt anhand von einzelnen thematisch einschlägigen Stellen den Studenten und allen Interessierten zu verdeutlichen.

Der erste Thesenblock trägt den Untertitel De abnegatione und führt damit in das allgemeine Thema ein (Th. 1–27). Die paradoxe Struktur von Mt 10,39 – auf den in Th. 1 Bezug genommen und der in Th. 5 explizit zitiert wird – setzt dem Begriff der abnegatio den Begriff der inventio entgegen. Letzterer ist hier negativ konnotiert und wird in der abschließenden These dem Begriff der philautia/Eigenliebe beigestellt (Th. 48). Die in Mt 10,39 vorhandene neutrale Bedeutung von invenire wird nämlich umformuliert, indem nur der erste Teil der Bibelstelle – wer sein Leben findet [invenit], der wird es verlieren – mit dem Begriff der Selbstliebe, dem Streben nach dem eigenen Glück verknüpft wird. Die inventio wird somit als Tod, die abnegatio dagegen als Leben definiert (Th. 1). Dieser Gegensatz und dessen paradoxer Charakter – das Streben nach (eigenem) Glück führe in den Tod, die Selbstverleugnung in das (ewige) Leben – werden anschließend unter dem Gesichtspunkt der Selbstverleugnung mit Beispielen aus dem Alten und Neuen Testament entfaltet (Th. 12–20). In den Thesen 21–27 werden die Gegenmittel zur inventio definiert: das Kreuz (das Leiden in der Nachfolge Christi; Th. 22), die Lehre (alles sei von Gott gewirkt und der Mensch könne sich keineswegs rühmen; Th. 23f.) und die dem biblischen Text entnommenen und am deutlichsten durch Christus dargebotenen Beispiele (Th. 25–27).

Ein zweiter Thesenblock vergleicht, wie im Untertitel angegeben, die abnegatio mit anderen Tugenden (Th. 28–48). Insbesondere werden anhand zahlreicher Bibelstellen Ähnlichkeiten zur Furcht vor Gott (Th. 28f.), zur Selbsterkenntnis (die zur Gotteserkenntnis führt; Th. 30f.), zum Glauben (der lehrt, man müsse auf Gott und nicht auf die eigene Gerechtigkeit vertrauen; Th. 32–36), zur Tötung der Glieder der Sünde (als Überwindung der Sünde und Abkehr vom Vertrauen auf eigene Gerechtigkeit; Th. 37–39) und zur Liebe (Th. 40–43) thematisiert. Die Thesen 44–48 definieren die munera der abnegatio: Sie wirkt die Annahme des Kreuzes und das Opfer des eigenen Leben bis zum Tod; gleichzeitig die Vermeidung jeder Selbstüberhebung in wahrer Gelassenheit, indem man erkennt, dass alles von Gottes Willen abhängt.

Mit dieser Thesenreihe knüpft Karlstadt an Konzepte an, die bereits in früheren, mystisch konnotierten Werken entwickelt wurden, insbesondere in Von Mannigfaltigkeit des Willens Gottes (KGK VI, Nr. 239) und Was gesagt ist: Sich gelassen (KGK VI, Nr. 241). Auch hier wird die abnegatio – also die Selbstverachtung – als notwendiger Wendepunkt des Übergangs vom Tod zum Leben, vom Eigenwillen zum göttlichen Willen, von der Selbstliebe zur Gottesliebe konfiguriert. Diese begrifflichen Gegensatzpaare markieren noch im Jahr 1540 die Dynamik der Gelassenheitstheologie Karlstadts. Anders als in den früheren Abhandlungen ist diese Gelassenheitstheologie hier auf die knappe Thesenform zugespitzt und anhand der biblischen Bezüge verdichtet, in denen Karlstadt sowohl im Alten als auch im Neuen Testament die Enthüllung der Selbstverleugnung wiederzufinden meint. Möglicherweise veranlasste auch diese verkürzte Argumentationsart und nicht nur die persönliche Verbitterung den Basler Professor Myconius dazu, diese Thesen in einem Brief an Bullinger vom 26. Februar 1540 zu verspotten.