Entstehung und Inhalt
Es ist nicht klar, wann diese Thesen disputiert wurden. In den beiden
Druckausgaben und in Schappelers handschriftlicher Niederschrift der Basler Sammlung von 1522
findet sich diesbezüglich kein Hinweis. Nur Stephan Roth vermerkt in seiner handschriftlichen Kopie, dass es sich um
eine Questio circularis
gehandelt habe, die in Wittenberg freitags abgehalten wurden. Da sich die zweite These mit den
Auslegungsproblemen von Mt 11,12 befasst
und eben diese Stelle in der nachfolgenden Schrift [
Reich Gottes
](kt_kgk_ee154) () einer ausführlichen
Analyse unterzogen ist, hat Barge vermutet, die hier veröffentlichten Thesen seien
am Freitag vor oder unmittelbar nach dem auf den 29. Juli 1521 datierten
Widmungsbrief des Traktats [
Reich Gottes
](kt_kgk_ee154), also am 26. Juli bzw.
2. August 1521, disputiert worden. Auch wenn eine präzisere Datierung ohne weitere historische Belege
nicht festzustellen ist, scheint es wahrscheinlich, dass diese beiden Thesen im
Juli 1521 disputiert wurden, wie die inhaltlichen Überschneidungen mit anderen in
jenen Wochen diskutierten Thesen zeigen.
Die hier edierten Thesen befassen sich mit zwei unterschiedlichen Themen. Die
erste These greift Mt 5,23 f. und damit
das Thema der Beichte auf, das im späten Frühjahr und Sommer 1521 in Wittenberg – auch in Zusammenhang mit der
Thematik des würdigen Eucharistieempfangs – zur Diskussion stand. Melanchthon hatte dieselbe
Bibelstelle in seinen Loci verwendet, um eine erste Form
der privaten Beichte darzustellen, durch die sich jeder Mensch direkt mit denen
versöhnen konnte, gegen die er gesündigt hatte.
Luther selbst plante, ausführlich über
die Beichte zu schreiben, wie er in einem Brief an Spalatin am 14. Mai bekannt machte. Wenige Tage später bestätigte er
auch Melanchthon, dass er sein
Vorhaben fortsetzen wolle, obwohl er in der Zwischenzeit das Traktat von Oekolampad zu demselben Thema erhalten
hatte.Am darauffolgenden 10. Juni schickte der Reformator schließlich Spalatin eine erste handschriftliche Fassung der Abhandlung Von der Beicht
mit der Bitte, die Veröffentlichung zu veranlassen. Die Schrift wurde jedoch erst
Ende September herausgegeben.
Mittlerweile disputierte man öffentlich über die Beichte in Wittenberg. In der ersten Julihälfte waren einige Thesen
Karlstadts zu diesem Thema
() vermutlich Gegenstand
eines Zensurversuchs des Kurfürsten.
Karlstadt, der sich bis zum Sommer
1521 noch nicht gegen die Institution der Beichte ausgesprochen, sondern nur deren
Missbräuche kritisiert hatte, nahm daher im Juli 1521 öffentlich an der Debatte teil. Ähnlich hatte
Karlstadt sich auch in [
Von den Empfängern des Sakraments
](kt_kgk_ee146) () gegen die dem Empfang
des Abendmahls vorauszugehende, kirchlich gebotene Privatbeichte ausführlich
geäußert. So würde eine tiefe Scheu vor einer Teilnahme am Abendmahl in den
Gläubigen geweckt, die sich ohne Privatbeichte des heiligen Sakraments nicht
würdig fühlten. Karlstadt
argumentierte dagegen, dass Christus für alle Sünder gestorben sei und alle zum
Abendmahl eingeladen habe, damit, wer das Sakrament in festem Glauben empfängt,
des Sakraments würdig sei und ihm die Sünden vergeben seien. In der hier edierten
These versucht Karlstadt, die Gültigkeit der Privatbeichte noch genauer zu
präzisieren und sie auf Sünden und Fehler einzuengen, derer man sich bewusst sei.
Das Thema wird damit an jene christliche Gewissensfreiheit angeknüpft, auf die
sich das zeitgenössische [
Super coelibatu
](kt_kgk_ee147) () bezog, wo Mt 5,23 f. mit Mt 9,13 und Mt
25,40–43 zusammengestellt wurde.
Eine ähnliche Argumentationslinie entwickelte Luther in seiner Schrift Von der
Beicht. Im zweiten Teil des Traktats schlug der Reformator gegen die Argumente der
römisch-katholischen Kirche seine eigene Auslegung bestimmter Bibelstellen in
Bezug auf die Beichte vor. Darunter befand sich auch Jak 5,16: Luther sah diese Bibelstelle nicht in Referenz auf die Praxis der
geheimen Beichte, die nur vor Pfarrern, Bischöfen und Päpsten abgelegt werden
sollte. Stattdessen interpretierte er sie als Bestätigung der christlichen
Freiheit, Sünden direkt vor Gott oder bei dem Bruder, der beleidigt wurde, zu
bekennen und um Vergebung zu bitten. Zur Unterstützung dieser letzteren Auslegung
zitierte Luther u. a. auch Mt 5,23 f.
Nachdem die Grundlosigkeit der kirchlichen und
päpstlichen Gesetze und Traditionen aufgezeigt wurde, durch die die Gläubigen nur
aus Gewohnheit oder persönlichem Vorteil zur Beichte getrieben wurden, beschrieb
Von der Beicht im dritten Teil schließlich die drei
Freiheiten, die die Beichtenden genießen: Die erste Freiheit bestehe gerade in der
Möglichkeit, nicht alle Sünden zu beichten, sondern nur diejenige, die ym
gewissenn beyssen und drucken
. Es kann vermutet werden, dass auch die erste These Karlstadts Teil dieser Wittenberger
Diskussion um eine Neuformulierung der Beichtinstitution vor dem Hintergrund der
Dynamik zwischen christlicher Freiheit und dem von der göttlichen Wahrheit
erleuchteten Gewissen – auch in Zusammenhang mit der Eucharistiefrage – ist.
Die zweite These konstatiert, dass es keine befriedigende Auslegung von Mt 11,12 gebe. Inwieweit die patristischen
Auslegungen als unzureichend anzusehen seien und welche Bedeutung Karlstadt dieser Bibelstelle
stattdessen beimesse, erläutert die [
Reich Gottes
](kt_kgk_ee154) (), die
höchstwahrscheinlich kurz nach oder zeitnah zu den hier edierten Thesen entstanden
ist.